Always looking for new and interesting locations for my dance photography photoshoots, I was delighted to discover upon the recommendation of Noelie, one of my most photographed dancers who has shot with me for several years, this incredible place. As with the majority of my photoshoots, I try to scout the area first so that we don’t waste time during the actual shoot. I visited this place alone (well, not entirely – I had with me my gorgeous Staffie ‘Chop’) one rainy afternoon and was bowled over by it's beauty and potential. Taking several photos on my phone, I sent them to Noelie and confirmed that the location would be perfect.
I few weeks later, when Noelie was home from her ballet studies in Switzerland, we organized the shoot and met one sunny April afternoon. A 15 minute walk through fields of high grass (slightly concerned that we were in full tick and flea season), we arrived at this magical location, almost hidden by foliage and vines. From the outside the glass dome only just visible, with the doors and windows framed by vines. The inside, well-lit by the dome above, silent and still. We spoke in whispers to begin with, as if we had entered a holy place. The natural interior of the greenhouse, filled with vines creeping in from the exterior, along the floor, along the benches against the walls, completely untouched or moved by us, gave an ethereal, dreamlike surrounding, reminiscent of a scene in ‘The Sleeping Beauty’.
With a lot of light from the dome above, as well as from the sides, the structure and foliage cast many shadows, so it took time to place Noelie so that she was not in dappled light. I used my wide angle lens at 24mm to ensure I included as much of the roof of the greenhouse in the frame. As I wanted the sky to remain well exposed, for several photos, it was necessary to used my flash, handheld to my left, to light Noelie.
A quick tour of the exterior revealed a ladder to the roof and the possibility for Noelie to be framed by an open window in the dome. I climbed up and although it seemed to be safe, I wasn’t prepared to take the risk with Noelie, although she showed no fear in the idea. As it happened, with the position of the sun, she would have been backlit and in silhouette. I was relieved about this technical reason to cancel the idea totally.
We took several photos outside and returned inside for final portrait style photos.
An huge thank you to Noelie for her beautiful poses, her fearlessness and her recommendation for the location.
Gear used during the shoot:
Canon R6
Canon RF 24-70mm F2.8L IS USM
Canon EF 70-200 mm f/2.8 L IS III USM
Godox V850III
Post processing using Lightroom, trying to keep the colours true to life rather than overly warm (as seems to be the fashion at the moment). Black and white versions looked particularly dramatic by increasing the contrast and black and white levels.
Version en Français:
Toujours à la recherche de lieux nouveaux et intéressants pour mes séances de danse, j'ai été ravi de découvrir, sur les conseils de Noelie, l'une de mes danseuses les plus photographiées et qui travaille avec moi depuis plusieurs années, cet endroit incroyable. Comme pour la plupart de mes séances photo, j'essaie d'abord de repérer les lieux afin de ne pas perdre de temps pendant la séance. Je l'ai visité seul (enfin, pas tout à fait ; j'étais accompagné de mon magnifique Staffordshire Bull Terrier « Chop ») par un après-midi pluvieux et j'ai été subjugué par la beauté et le potentiel du lieu. Après avoir pris plusieurs photos avec mon téléphone, je les ai envoyées à Noelie et lui ai confirmé que l'endroit serait parfait.
Quelques semaines plus tard, de retour de ses études de danse classique en Suisse, nous avons organisé la séance et nous nous sommes rencontrés par un après-midi ensoleillé d'avril. Après une promenade de 15 minutes à travers les hautes herbes (un peu inquiets d'être en pleine saison des tiques et des puces), nous sommes arrivés à ce lieu magique, presque caché par la végétation et les vignes. De l'extérieur, le dôme de verre était à peine visible, les portes et fenêtres étant encadrées de vignes. L'intérieur, bien éclairé par le dôme, était silencieux et immobile. Nous avons commencé à chuchoter, comme si nous étions entrés dans un lieu saint. L'intérieur naturel de la serre, peuplé de plantes grimpantes rampant de l'extérieur, le long du sol, le long des bancs contre les murs, totalement intactes ou déplacées par nous, créait un environnement éthéré et onirique, rappelant une scène de « La Belle au bois dormant ».
Avec la lumière intense provenant du dôme, ainsi que des côtés, la structure et le feuillage projetaient de nombreuses ombres. Il a donc fallu du temps pour placer Noélie de manière à ce qu'elle ne soit pas dans une lumière tamisée. J'ai utilisé mon objectif grand angle 24 mm pour inclure une grande partie du toit de la serre dans le cadre. Comme je voulais que le ciel reste bien exposé, j'ai dû utiliser mon flash, tenu à la main à ma gauche, pour éclairer Noélie sur plusieurs photos. Un rapide tour de l’extérieur m'a révélé une échelle menant au toit et la possibilité pour Noélie d'être encadrée par une fenêtre ouverte dans le dôme. J'ai grimpé et, même si cela semblait sûr, je n'étais pas prêt à prendre le risque avec Noélie, même si elle n'avait aucune appréhension. Or, avec la position du soleil, elle aurait été à contre-jour et en silhouette. Soulagé par cette raison technique, j'ai dû abandonner complètement l'idée.
Nous avons pris plusieurs photos à l'extérieur et sommes rentrés à l'intérieur pour les derniers portraits.
Un grand merci à Noélie pour ses belles poses, son audace et sa recommandation pour le lieu.
